Trong một thế giới lý tưởng, việc kiểm soát bệnh tiểu đường sẽ không liên quan đến việc tiêm insulin mà chỉ cần uống một viên thuốc. Giờ đây, một nhóm các nhà khoa học đã trình diễn một viên thuốc uống tự vận hành bằng “các động cơ siêu nhỏ” hóa học để đưa insulin vào ruột kết của chuột.

Những người mắc bệnh tiểu đường phải quản lý cẩn thận lượng glucose của họ, thường bằng cách tiêm insulin định kỳ. Tất nhiên, một viên thuốc uống sẽ đơn giản hơn nhiều, nhưng thật không may, insulin là một phân tử dễ vỡ, phân hủy trong axit dạ dày trước khi nó đến ruột để được hấp thụ vào máu.

Insulin đường uống từ lâu đã là mục tiêu chính của các nhà khoa học, với một số công thức đang trong giai đoạn nâng cao của các thử nghiệm lâm sàng ở người. Nghiên cứu gần đây đã khám phá ra những cách để bao bọc hormone trong lớp phủ bảo vệ để tồn tại trong môi trường khắc nghiệt của dạ dày, nhưng một khi nó đến ruột, insulin vẫn khuếch tán thụ động qua màng vào máu, đây không phải là phương pháp hiệu quả nhất.

Các nghiên cứu khác đã cố gắng giải quyết vấn đề này bằng các hạt nano đi vào máu và chỉ giải phóng insulin khi nồng độ glucose tăng lên, viên nang có kim tiêm siêu nhỏ tiêm trực tiếp insulin vào niêm mạc dạ dày hoặc viên nang rô-bốt đào sâu vào niêm mạc ruột.

Đối với nghiên cứu mới, các nhà khoa học ở Trung Quốc đã phát triển một loại thuốc uống không chỉ vận chuyển insulin một cách an toàn đến ruột kết mà còn đóng vai trò tích cực trong việc đào sâu vào thành ruột. Đó là nhờ cái mà nhóm gọi là các vi động cơ hóa học đẩy viên thuốc đi.

Những viên thuốc dài 3 mm chứa các vi hạt magie, với dung dịch chứa insulin và một lớp liposome, trộn với muối nở và cuối cùng được phủ trong dung dịch tinh bột ester hóa. Mỗi thành phần này đều có một vai trò đặc biệt.

Tinh bột bảo vệ các viên thuốc khi chúng đi qua dạ dày đến ruột kết. Khi đó, các viên thuốc sẽ vỡ ra cho đến khi các vi hạt lộ ra, cho phép magie phản ứng với nước để tạo ra một dòng bong bóng khí hydro. Điều này đẩy viên thuốc về phía niêm mạc đại tràng, nơi nó có thể được hấp thụ hiệu quả hơn.

Trong các thử nghiệm trên chuột, nhóm nghiên cứu phát hiện ra rằng những viên insulin uống này có thể làm giảm đáng kể lượng đường trong máu của động vật trong hơn 5 giờ. Mức duy trì gần như thấp bằng mức insulin được cung cấp qua đường tiêm.

Mặc dù vẫn còn nhiều việc phải làm, nhưng nhóm nghiên cứu cho biết hệ thống này không chỉ là một bước hướng tới thuốc insulin dạng uống mà còn có thể được sử dụng để tạo ra dạng uống của các loại thuốc khác truyền qua đường tiêm.